中国作协第七届全委会委员。1988年加入中国作家协会。著有《两步斋夜话，杜卫东杂文选》、《苍茫人间，当代纪实名家精品文库杜卫东卷》，长篇小说《右边一步是地狱》等杂文、散文、小说和报告文学近30部。作品获《时代潮》报告文学奖、《人民文学》报告文学奖等奖项10余次。作品《明天不封阳台》已选入苏教版八年级上。

原名杜栋齐。北京人。中共正式党员。大专毕业。1970年参加工作，历任北京第一机床厂工人，沈阳军区后勤三分部创作员，中国青年出版社编辑、记者、一编室副主任、 《追求》杂志副主编，《炎黄子孙》杂志副主编，《人民文学》副社长，中国校园文学杂志社社长。1976年开始发表作品。1988年加入中国作家协会。