古汉语常用的否定副词有“不”、“弗”、“毋”、“勿”、“未”、“非”等。这些否定副词语音相近，用法相通。

“不”“弗”同属帮纽，韵部上“不”属微部，“弗”属物部，为阴入对转。“不”的用法古今变化不大，是一个一般的否定副词，既可否定动词，也可以否定形容词；既可以否定及物动词，也可以否定不及物动词。“弗”相当于“不”。但先秦时“弗”后的及物动词一般不带宾语，所以有的语言学家认为“弗”相当于“不和之”，即“弗”是由“不”和置于动词前的宾语“之”压缩而成。用“弗”否定的动词不带宾语的。

“毋”和“勿”同属明母，与“不”、“弗”同为唇音字。“毋”、“勿”和“不”、“弗”的区别于，“不”“弗”表示一般的否定，“毋”、“勿”用在祈使句命令句中着力于表示对某种行为的禁止或劝阻，前人称之为“禁戒之辞”。“毋”又写作“无”。“毋”（无）、“勿”表禁止或劝阻可译为“不要”、“别”。