日月潭中有一小岛远望好像浮在水面上的一颗珠子，名拉鲁岛，以此岛为界，此岛以北湖形如日轮，以南似新月，所以才称为日月潭，现因蓄水建造发电厂，湖形变得像一张枫叶。拦河大坝长91米，高48.5米，蓄水量为1.47亿立方米的水库，水库的泄水通过15公里长的隧洞注入日月潭，起到枯水时补充水源的作用。在未建水电站前，日月潭的湖水面积为4.4㎞²，平均水深约4米，湖面海拔726.8米。水电站建成后提高水位30余米，潭边低地尽被水淹，湖水面积扩大了70%，达到7.73㎞²，平均水深达19.1米，湖周长35公里，最大水深40米。

日月潭位于中国台湾地区阿里山以北、能高山之南的南投县鱼池乡水社村，旧称水沙连、龙湖、水社大湖、珠潭、双潭，亦名水里社。

2009年，日月潭入选世界纪录协会"台湾最大的天然淡水湖"，在清朝时即被选为台湾八大景之一，有"海外别一洞天"之称。