天山是塔里木盆地和准噶尔盆地的分界线，天山以南是塔里木盆地，以北是准噶尔盆地，同时天山也是南疆和北疆的分界线，天山以南是南疆，而以北是北疆。
盆地，是指地球表面（岩石圈表面）相对长时期沉降的区域，因整个地形外观与盆子相似而得名。
