三叶虫因为身体背部的壳被两条“竖线”分成三部分而得名。三叶虫是寒武纪遍布世界的节肢动物，一直到2.5亿年前的二叠纪末期才完全灭绝，在地球上生存了3.1多亿年。在如此漫长的时间里，三叶虫演化出了相当多的种类。不同种类的外形又各不相同，但是基本结构一直没有太大的变化，也就是“三叶”的结构。