程门立雪的主人公是杨时，这个故事发生在宋代。程颢、程颐兄弟俩都是宋代极有学问的人。而进士杨时，为了丰富自己的学问，毅然放弃了高官厚禄，跑到河南颖昌拜程颢为师，虚心求教。

有一次，杨时和游酢来拜见他们的老师程颐，但是当他们在窗户外边看见他们的老师在屋子里边坐着睡着了的时候，不忍心打扰他们的老师，就站在门外边，耐心无悔地等着他们的老师醒过来，天上下起了大雪，而且越下越大，杨时和游酢没有走，而是在雪中站立着，等程颐醒来的时候，门外的雪已经有一尺深了，这件事因此作为尊重老师的典范成为学界的佳话。