副产纯碱始于18世纪末，1849年拓荒者在美国怀俄明州的甜水河就找到了碳酸氢钠，并用于洗涤。1905年利用加利福尼亚州的瑟尔斯湖天然碱第一次试生产副产纯碱。中国副产纯碱工业的发展于1949年，多来来，副产纯得到迅猛的发展，科研人员也不断地提升生产技术、改善生产环境等，使得副产纯碱产量年年上升。

副产纯碱是重要的化工原料之一，绝大部分用于工业，一小部分为民用。副产纯碱用途有下面多方面：

1、冶金工业中用作冶炼助熔剂、选矿用浮选剂，炼钢和炼锑用作脱硫剂；

2、广泛用于造纸、冶金、玻璃、纺织、染料等工业；

3、副产纯碱用途还包括用于化学及电化学除油、化学镀铜、铝的浸蚀、铝及合金的电解抛光、铝的化学氧化、磷化后的封闭、工序间的防锈、电解退除铬镀层和退除铬的氧化膜等，亦用于预镀铜、镀钢、镀钢铁合金电解液中；

4、作为洗涤剂用于羊毛漂洗，浴盐用，鞣革中的碱剂；

5、还可用作分析试剂，也用于照相制版；

6、是玻璃、肥皂、洗涤剂、纺织、制革、香料、染料等的重要原料；

7、作为中和剂、膨松剂是副产纯碱用途中重要的一个，如制造氨基酸、酱油和面制食品，如馒头，面包等。副产纯碱还可以生产味精等。