“中”的字形可从“用”字见之。《说文·三下·用部》：“
，可施行也。从卜从中，卫宏说“
，古文用。”从“用”字可以推测“中”的字形应是
或
，与
形相近，象以韦编的策书。所以前人早已提出“中”字的本义是书册：
江永《周礼疑义举要》：“凡官府簿书谓之中。故诸官言‘治中’、‘受中’。小司寇断庶民狱讼之中，皆谓簿书，犹今之案卷也。此中之本义。故掌文书者谓之史，其字从又从中。”
章太炎先生广征文献，证实了江永之说：“治中”。见《周礼》：
《周礼·春官·天府》：“乡州及都鄙之治中，受而藏之。”郑众注：“治中谓其治职簿书之要。”《经典释文》：“治职簿书之要者，谓各有职掌皆司有文书案簿书功状之要，故据而告王也。”
这就是说，乡州都鄙的机要文书案卷要送给天府收存，以告于王而考察群吏之治。《荀子》也说过“天府之治中”，其《大略篇》说：“先王之道则尧舜已；六贰之博则天府已。”“博”就是“簿”，六是六官，贰是副本。他的意思是说，效法先王，只法尧舜即可；考稽六官副本的簿书，只看天府的治中即可。汉代官职中还有治中大夫，其职守是掌管内府的政治文册，后来官名改为主簿。所以“中”即文册。
“登中”。见《周礼》：
《周礼·秋官·小司寇》：“以三刺断庶民狱讼之中。岁终，则会群士计狱、毙、讼登中于天府。”
“狱”是打官司。《诗经·召南·行露》：“何以速我狱”，毛传：“速，召；狱，埆也。”卢植说：“埆，相质觳争讼者。”所以“狱”是核实道理之名。《周札正义》说：“讼谓以财货相告者，狱谓相告以罪名。”所谓的“狱、毙、讼登中于天府”，就是说把狱、毙、讼三者的案件登在天府的登记册上。“中”即册。
“升中”。见《礼记》：
《礼记·礼器》：“因名山升中于天。”
这是说古代在大山上举行禋祀。这种祭祀的主祭人是部落的大首领，祭祀的方法是在高山上烧柴，柴上置玉帛，以假烟气上升而达其诚。“中”是祭天的文册。
“鬼中”。见《国语》：
《国语·楚语》：“余左执鬼中，右执殇宫。”韦昭注：“中，身也。《礼记》日：‘其中退然’，夭死曰殇。殇宫，殇之居也。执谓把其录籍，制服其身，知其居处，若今世云能使殇矣。”
其实“中”即韦氏所说的“录籍”，即后世所谓录鬼簿。“中”字不应训“身”。
“执中”。见《论语》：
《论语·尧曰》：“咨，尔舜，天之历数在尔躬，允执厥中。”
“执中”就是执图籍。
以上文献用语，皆可证“中”即簿书。汉以来称书一帙为一通，“通” 即“中”。“史”是记事之官，从又持中，即手执简簿。
《说文》“中”训“内”，指藏之于府的重要图书，所以刘向《战国策·叙录》说：“所校中战国策书。”又说：“中书余卷。”可知保存重要图书的地方也叫“中”。“中”即为纳藏之文书，音义与“韬”、“弢”通。“韬”是剑套，“弢”是弓矢套。《庄子》说有“金版六弢”，今本作“六韬"，相传是吕望所著。“六弢（韬）”即六种书，盖中秘书谓之韬，亦谓之中。引申凡是用囊、袋、帙、套装起来的都叫“韬”。
何以“中”字现在不训书册之义？这个问题章太炎先生的解释最为得当。他认为：《匡谬正俗》引古艳歌说：“兰草自生香，生于大道旁，十月钩帘起，并在束薪中。”“中”读知当反(音zhàng)，当“中央”讲。可见汉魏时“中”已读“唐”韵字。后世“中”为“簿书”之义保持了这个读音，呼为“帐”（后来又分化出“账”字）。而汉代不称“帐”而称“计”：《汉书·朱买臣传》的“上计吏”即给皇帝报帐的官吏。又《汉书·武帝纪》：“受计于甘泉。”颜师古注：“若今之诸州计帐。”而“中”转为“帐”始见《隋书》：
《隋书·百官志·后齐尚书诸曹》：“殿中掌百官留守名帐，仓部掌诸仓帐出入等事，左户掌天下计帐、户籍等事，金部掌权衡量度、内外诸库藏文帐等事。”
此“帐”字始见。后来有“账”字，乃“帐”的后出字。
但语音的变化不是突然形成的。考古代已有“中”读“唐”韵的因素。《礼记·乡饮酒义》：“中者臧也。”这是声训。《素问·阴阴类论》：“五中所主。王冰解“五中”为“五臧”。“臧”即“藏”，“藏”有“内”的意思，所以腹臟的“藏”即“中”字之变。因此，佛家的内部书籍叫“藏”，“三藏”即三种藏书，故有“释臧”、“道臧”之名。《诗经》“抑鬯弓忌”，以“鬯”为“韔”的借字。《毛传》说：“鬯弓，弢弓。”“弢”、“韬”与“韔”也是同源字。
“中”训“内”，“内”即“入”字，所以有“射中”、“中的"之义，也就是箭入于内。《礼记·射义》：“持弓矢审固然后可以言中。”“中伤”、“中用”的“中”都是“射中”的“中”引申。
“中”的常用义为“中央”、“中间”，正是“内”义的引申，又孳乳为“衷”。《左传·昭公六年》：“楚辟我衷。”“衷”即“中”。《说文·八上·衣部》：“衷，里亵衣也。”即衬里的内衣。
文章来源：陆宗达、王宁 《古汉语词义答问》
作者简介
陆宗达（1905~1988），字颖明，浙江省慈溪人。1928年毕业于北京大学国文系。1926年起，追随国学大师黄季刚先生，学习文字、声韵、训诂等传统语言文字学。曾任教于北京大学预科、辅仁大学、中国大学、东北大学、北京师范大学。著有《训诂简论》《说文解字通论》《训诂方法论》等。
王宁，1936年生，浙江海宁人，著名学者，北京师范大学文学院资深教授。著有《说文解字与汉字学》《训诂学原理》《训诂与训诂学》《汉字构形学导论》等，主编《汉字汉语基础》《汉字学概要》《古代汉语》等。
特别鸣谢
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