国歌，一个主权国家民族精神的最高体现，是政府和民众普遍认为能代表该国的国家意志、民族意志以及政府意志的歌曲，主要用于鼓舞和歌颂一个民族的伟大民众。每当国歌响起，很容易唤醒内心的自豪感。
然而，战争时代当敌国的国歌在本国土上响起时，恨意总会涌上心头。抗战期间，很多老兵对日本国歌记忆犹新，认为日本国歌听起来像葬礼哀乐一样，而且很短。老兵们的说法没有错，日本国歌确实很短，只有四句，翻译成中文只有28个字，名字叫《君之代》。
日本国歌的日语原文是这样的，“君が代は，千代に八千代に，さざれ石の，巌となりて，苔の生すまで。”翻译成汉字为，“我皇御统传千代，一直传到八千代，直到小石变巨岩，直到巨岩长青苔。”
稍微了解一下日本政体，就知道这首国歌是歌颂日本皇室的。作为世界上传承历史最为悠久的皇室，日本天皇家族绵延不绝，这首国歌也暴露了当时日本天皇的野心，希望天皇用永远能统治下去。
《君之代》作为国歌没有多长时间，1998年8月日本国会众参两院通过了《国旗国歌法》，将“日章旗”和《君之代》分别定为日本的国旗和国歌。据日本方面的解释，《君之代》的填词来自《古今和歌集》和《和汉朗咏集》，这两本诗集至今已有1000多年历史，作者不详。
《君之代》最初诞生于明治维新时期，当时日本拥抱西方，可没有所谓的“国歌”。1869年左右，英国军乐团教师约翰·威廉芬顿在日本横滨工作，当他听说日本没有国歌时大为惊讶，于是他跟日本乐团成员们不停强调国歌的重要性。
约翰·威廉芬顿还表示，如果日方有人提供歌词，他可以为其谱曲。日本乐队领导认为约翰·威廉芬顿的建议很好，他邀请来自鹿儿岛县的炮兵上尉大山岩来填词，此人当时颇为学识，而且对古诗词有深入研究。大山岩欣然接受了这个任务，很快第一首《君之代》的填词结束了。
约翰·威廉芬顿拿到填词后，谱写了曲子，但是这首《君之代》韵律跟如今的差别很大。1870年，《君之代》在一次演出上登场。1876年，鉴于民众认为《君之代》缺少作为国歌的庄严感，大家要求修改。
在这样的背景下，日本海军乐队指挥官中村祐庸向政府提出建议，皇室最终决定新的国歌乐律必须以宫廷表演的风格为主。1880年11月3日，这天是明治天皇的生日，皇室为他举行了盛大的庆典。在奏乐环节，《君之代》修改版首次在庆典上演奏，最终它就成为了日本的国歌。
参考资料：《君之代》
