经纬网是先经度后纬度，风帆时代西风带对欧洲殖民者意义重大。既使走南北航路也是之字形，故而经度优于纬度。纬度主要体现的是温度变化，术语叫年均积温，对经纬网的建立意义不如经度。

在地球仪上或地图上，经线和纬线相互交织，就构成了经纬网。利用它上面标注的经度和纬度，可以确定地球表面上各地点、各地区和各种的地理位置。它在军事、航空、航海等方面很有用处。例如，轮船在茫茫大海上航行，飞机在广阔天空中飞翔，无论到了什么地方，人们都可以使用仪器精确地测定出它的经纬度，从而确定其位置。