最初的楷书体是缺少波磔的隶书，隶书在楷化过程中，往往是先在结构上变化成接近楷书。楷书化进一步发展，楷书的结构和笔法更成熟，隶书的成分越来越少。传说汉魏的钟繇，对使楷书脱去隶书的影响起了重要作用，被称为“楷圣”。现在留存他的作品，大都是晋唐人的临本，但总留有原笔迹的基本面貌。