主要食用地域不同：北方一般吃元宵，南方一般吃汤圆。

制作工艺不同：北方是“滚”元宵。即将做好的馅料弄成小块，扔进盛满糯米面的笸箩内滚，使馅料包裹上一层厚厚的糯米面。而南方的汤圆做法有点儿像包饺子，先把糯米粉加水和成团，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。

口感不同：由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。