在中国古代史，出现了三个女皇帝，但是前两个没有登基不被承认，最后一个武则天成为中国唯一的正统女皇帝。第一个是北魏孝明帝武泰元年，胡太后害死孝明帝元诩，立皇女为帝。几天后这个历史上没有留下名字的皇女就被废黜。第二个陈硕贞，又名陈硕真，睦州青溪县今浙江淳安境内，巾帼女杰。于唐高宗永徽四年十月率众起义，自封为文佳皇帝。最后被镇压，但因她开天辟地般的壮举，现代史学家翦伯赞称她为中国第一个女皇帝。武曌，亦作武瞾、武照，本名不详，通称武则天或武后，并州文水人，中国历史上唯一得到普遍承认的女皇帝。唐高宗时为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣，683年12月27日至690年10月16日作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，后自立为武周皇帝，705年退位以后，成为中国历史上唯一一位女性太上皇。