草木之别的关键要看是否有“年轮”。木本植物每过一年，茎干的横断面便增添一圈同心轮纹，然而锯断竹子看，里面却空空如也。由此可知，竹子是“草”。而非“树”。

竹子中最有名的，和生活最密切相关的当属毛竹，因为每天使用的竹筷子和吃的竹笋(大部分)即来源于它。竹笋是一种非常好的蔬菜，在我国自古被当作“菜中珍品”。它生长在竹子地下茎(竹鞭)上，是竹子的芽，同时也是主干的雏形，因为竹笋有多少节和多粗，长成的竹子就有多少节和多粗，一旦竹子长成，就不再长高了，这是它被作为草本植物的一个原因。

竹子属禾本科多年生常绿植物，与稻、稗等同属一科。一般的植物仅在茎干顶稍有一个生长点，而竹子每个竹节的顶梢均有一个生长点，所以“雨后春笋”，一夜之间能长出1米左右。东南亚地区的竹子甚至一星期能长10余米，其长势之迅猛，称植物界的冠军。另外因竹子是多年生植物，而非一年生，故其茎干高大而坚硬。