进化，又称演化。在生物学中是指种群里的遗传性状在世代之间的变化。性状是指基因的表现，在繁殖过程中，基因会经复制并传递到子代，基因的突变可使性状改变，进而造成个体之间的遗传变异。新性状又会因物种迁徙或是物种间的水平基因转移，而随着基因在种群中传递。当这些遗传变异受到非随机的自然选择或随机的遗传漂变影响，在种群中变得较为普遍或不再稀有时，就表示发生了进化。进化的实质是种群基因频率的改变。

退化即衰退。生物物种因发生变异，而使原有遗传性状发生对其自身生存或对人类实践应用带来不利影响的改变。例如工业发酵菌种生产能力的下降，植物病原菌寄生能力的下降，以及有关菌种其他形态、生理、遗传、生态等性状的非典型化改变等。