觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫。

鸽形目鸠鸽科的一属，体中型，体长270到350毫米；两翅无金属羽色，第2和第3枚飞羽最长；脚短而强壮，跗趾较中趾为长。本属约15种分布于非洲、欧洲和亚洲。中国有5种，几乎遍及各省区。

山斑鸠在中国为常见种。上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色;额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色；上背褐色，下背至腰部为蓝灰色；尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色；颏和喉粉红色；下体为红褐色。雌雄羽色相似。栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。