前两句"光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇"分别描写了西湖晴天和雨天时的景色。

后两句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相”承接上两句，西湖的美景又使作者联想到了美女西施。

第一、二句是诗人的实写，从初晴、雨后两个角度描写了西湖美好的景色。

第三、四句是诗人的联想，他把西湖比作春秋美女西施，形象地写出了西湖的婀娜多姿之态，刻画出了西湖的风采神韵。