1、零售是直接将商品或服务销售给个人消费者或最终消费者的商业活动，是商品或服务从流通领域进入消费领域的最后环节。许多机构，诸如生产商、批发商和零售商都从事零售业务。

2、20世纪是零售业经营方式革新发展的变革时期。30年代前后，出现了大型的、专业化程度较高的优质服务的百货商店、超级市场；50年代为适应消费者对购物的多层次需求，出现了集百货店、超级市场、餐饮、娱乐为一体的购物中心；60年代为降低成本获取规模效益，提升竞争能力，连锁商店应运而生；70年代为克服经济滞胀，突出价格优势的仓储商店迎合了消费者心态；进入80年代后，新技术革命特别是网络通信技术的快速发展，出现了以电子购物为特征的邮购、电话购物、电视购物、网上购物等新型经营方式。零售业竞争加剧，市场集中度越来越高，少数大型零售商控制大量份额，小型零售商基本走向专业化。