劳动节起源于1980年5月1日，当时的美国制造业相当发达，可是在这个世界工厂里美国工人却很难受到基本的福利待遇，为此工人们走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。八小时工作制就是在这个背景下产生的。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝。为了纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上，宣布将每年的五月一日定为国际劳动节，立即得到了世界各国工人的积极响应。