寒士，指出身低微的读书人，泛指天下贫穷的百姓，也指指衣单身寒的士兵。语出清田兰芳《明河南参政袁公墓志铭》：“时方多事，公（袁可立子袁枢）抱壮志，尝抚髀叹曰：‘大臣子不当与寒士以科目竞进！李文饶、韩持国，伊何人哉？”。

清朝(1636年-1912年)是中国历史最后一个大一统封建王朝，传十二帝，享国276年。1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为大清。1644年明朝灭亡，驻守山海关的明将吴三桂降清，摄政王多尔衮率领清军入关，同年顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国统治者。在随后的二十余年间平定大顺、大西、南明等政权。后又平定三藩之乱、统一郑氏台湾，逐步掌控全国。