柴达木盆地位于第一级阶梯。

中国青海省西北所以在第一阶梯属部内陆盆地。西北倚阿尔金山，北和东北临祁连山，南为昆仑山，面积约22万平方公里。盆地西部海拔约3000公尺，东部降至2600公尺左右。西部有许多低山，经强烈风蚀形成大体平行排列的长岗和劣地，也有大片流动沙丘。

柴达木盆地，是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地，是中国四大盆地之一。位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉；东北有祁连山脉，面积约24万平方公里。内陆盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，故被称作“聚宝盆”。腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。