在降雨量多，风化淋溶较重的土壤，一般含镁较少，作物容易缺镁，如我国南方由花岗岩或片麻岩发育的土壤，第四纪红色黏土以及交换量低的砂土含镁量均较低。在盐碱土中，由于含钠量高，同样也会出现缺镁。此外，土壤中钾和铵的含量高，也会引起作物缺镁。

花生、芝麻、谷子、棉花、马铃薯、番茄、甜菜、烟、茶、桑、油棕榈、咖啡、香蕉、菠萝、柑橘、橡胶等作物对缺镁较敏感，施用镁肥往往有较好的效果。