主要从是否会鸣叫来分别，会鸣叫的是雄知了，不会鸣叫的是雌知了。雄蝉的第1、第2腹节具发音器，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用，所以其鸣声特别响亮。

雄蝉每天唱个不停，是为了引诱雌蝉来交配，它们并不能听见自己的“歌声”。雌蝉的第1、第2腹节构造不完全，不能发声，所以它是“哑巴蝉”。雌蝉的第10腹节形成产卵管，用来产卵，雄蝉通过鸣叫来吸引雌蝉。