19世纪后期，以印象派为代表的一群年轻画家发起了向欧洲保守艺术势力的挑战。而塞尚、高庚、凡·高以他们艰苦、孤寂、执著的艺术实践，更加强化了艺术的本体意识和主创精神。至此，西方艺术从理论到样式上与西欧传统艺术彻底划清了界限，开创了20世纪西方现代艺术的新纪元。其中，以塞尚的贡献为最，因此被尊为西方现代绘画之父。