四九寒天指的是从每年冬至当天。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来。

冬至（英语：wintersolstice），又称“冬节”、“贺冬”，华夏二十四节气之一、八大天象类节气之一，与夏至相对。冬至在太阳到达黄经270°时开始，时于每年公历12月22日左右。据传，冬至在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26"）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。