被康熙帝称为天下第一清官的是张伯行，康熙朝倡导清官政治，社会风气推崇清官，官员也以居官清廉为荣，这是张伯行成为大清官的历史背景。“我为官，誓不敢取民一钱”，这是张伯行的名言。

由于当时官员薪俸极低，因此，要做到“一介不取”，很多人只能是降低自身的生活标准。与这种节俭型清官不同的是，张伯行生长在大地主家庭，衣食无忧，在他当官期间，一切花销包括米麦蔬菜、衣服穿戴，甚至是磨面的牛、石碾都是从河南老家运来。