明朝时代的四大古典小说是：《水浒传》、《三国演义》、《西游记》以及《金瓶梅》。

《水浒传》，是中国四大名著之一，全书描写北宋末年以宋江为首的108位好汉在梁山起义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。

《三国演义》是中国古典四大名著之一，是中国第一部长篇章回体历史演义小说，全名为《三国志通俗演义》，作者是元末明初小说家罗贯中。

《西游记》这本书出自明代小说家吴承恩之手，出版署名华阳洞天主人。是中国古典四大名著之一、中国古代第一部浪漫主义长篇神魔小说，深刻描绘了社会现实，是魔幻现实主义的开创作品。

《金瓶梅》是中国第一部文人独立创作的长篇白话世情章回小说。成书约在明朝隆庆至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。