北京人的发现为中国古人类及其文化的研究奠定了基础，其次为人类进化理论提供了有力实证。1929年，在北京西南周口店的山洞里，考古工作者发现了一个完整的远古人类头盖骨化石，这就是名震世界的北京人。

北京人生活在距今约七十万年至二十万年前，还保留了猿的某些特征，但手脚分工明显，能够制造和使用工具。北京人已经会使用天然火，还会保存火种。用火烧烤食物，驱赶野兽，还用火照明、防寒。火的使用，增强了人们适应自然的能力。是人类进化过程中的一大进步。