中国古代海军诞生于春秋末期。春秋时代通常用来指中国东周前半期的历史阶段，即自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件按年、季、月、日记录下来，而且一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。