苏州有个书生叫范杞梁，因躲避官府追杀而认识了孟姜女，新婚之后，范杞梁被抓去修长城。孟姜女苦苦地等待丈夫归来。半年过去了，范杞梁一点消息也没有。

深秋时，孟姜女想起丈夫远在北方修长城，一定很冷，就亲手缝制了寒衣，到万里长城去寻找范杞梁。一路上，孟姜女经历了很多困难才来到了长城脚下。而被告知范杞梁已经死了，尸骨被填进了城墙里。听到这个消息，孟姜女昏倒在地，醒来后，她哭得天愁地惨，不知哭了多久，忽听得一声巨响，长城崩塌了几十里，露出了数不清的尸骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的尸骨上，她想:如果是丈夫的尸骨，血就会渗进骨头，终于，孟姜女用这种方法找到了范杞梁的尸骨。

她抱着这堆白骨，又痛哭起来。秦始皇看到孟姜女很美丽，想逼她做妃子。孟姜女假意答应了他，但要求秦始皇先办三件事，秦始皇只得答应了孟姜女的要求。三件事办完以后，孟姜女把秦始皇痛骂了一顿，然后纵身跳进了波涛滚滚的大海。