吉他是属于非固定调乐器，也就是说吉他上的调的变化，是依靠取音的指法而定，并非要根据不同的调来做不同的定音调弦。而吉他的定音，通常从六弦向一弦。

吉他不像笛子、簧管一类管乐器，一经成型，其调高就固定下来。通常管乐器由于靠管内气柱振动发音，而管的长度不可改变，而且，音孔的位置也不可改变，所以，大多数管乐器每一件都只能直接吹奏一个固定的调，比如笛子，有g调笛子、f调笛子等等；如果需要吹奏其他调，在不调换乐器的情况下，是比较困难的。象这种一件乐器只有一个固定调的，称为“固定调乐器”。