唐朝的大理寺放在现代的话，就相当于最高人民法院一般的存在。但是大理寺并非是中央最高审判机关，因为它只负责审理朝廷官员们的犯罪案件，但是定罪量刑是徒刑、流刑的都需要再交给刑部复审。而官员的死刑决定权在皇帝的手中。也就是说大理寺虽然是中央审判机关，但是它并非是中央最高审判机关。

大理寺，官署名。相当于现代的最高法院，掌刑狱案件审理，长官名为大理寺卿，位九卿之列。秦汉为廷尉,北齐为大理寺，历代因之，明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”。清末新政改称为大理院，民国初年北洋军阀政府亦袭此名，为当时的最高审判机关。