公元前771年，西北的少数民族犬戎攻破镐京，杀死周幽王，西周灭亡。公元前770年，周平王姬宜臼迁都洛邑，史称平王东迁，东周开始。公元前256年，东周为秦所灭，共传25王，历时515年，东周时期又分为春秋与战国两个时期。这一时期是中国的社会制度转变的时期。这一转变是以铁器的广泛使用为标志的。周幽王死后，太子宜臼即位，为周平王。周平王于公元前770年， 迁都洛邑，建立了东周王朝。