相传，有一天夜里，隋炀帝做了一个梦 ，梦见一种非常漂亮的花，但是不知道这花叫什么名字，产在哪里。醒来以后，隋炀帝命人把其梦中的花画成图形，张贴皇榜寻找识花者，当时在扬州见过琼花的王世充恰好在京城，看到这张皇榜，便揭榜进宫。

王世充对隋炀帝说：“图上所画之花叫做琼花，生在扬州。”隋炀帝听后，很想见一见，便开运河，造龙舟，与皇后和嫔妃下扬州看琼花，待隋炀帝来到扬州，满树琼花皆落，隋炀帝始终没有看到琼花的芳姿。