先秦：分封制。分封制是西周分封建诸侯的制度，是奴隶社会的上层建筑；周王把土地和人民分封建给王族、功臣和先代贵族；诸侯要服从命令，按期纳贡，随从作战。秦朝：郡县制。在地方上推行郡县制，县以下设乡、里等基层行政组织，郡守和县令都由皇帝任免。两汉：刺史制度。汉武帝时实行刺史制度，刺史级别不高，但可监察诸侯王和地方高官；东汉末年，刺史改为州牧，执掌州的军政大权；东汉末年地方行政区划变为州、郡、县三级制。北宋：知州与通判。知州是一州行政、司法长官通判起辅助、监督作用。元朝：行省制度。元行省制引起了13、14世纪中央与地方权力结构的较大变动，对元代社会和后来的明清、近代影响至深。明朝：土司制度。土司制度是元、明、清王朝在少数民族地区设立的地方政权组织形式和制度。