《少年维特之烦恼》充满时代精神，触发和引爆了淤积在青年一代人心中对现实不满的火药，同时也表达了青年一代既憎恶社会又找不到出路的苦闷彷徨情绪，这正是当时形成感伤主义思潮的现实基础。因此小说发表后引起强烈的社会反响。在艺术上，小说仿佛给文坛吹来一阵新风。他摆脱了传统的束缚，拒绝一切清规戒律，充分发挥书信体的形式功能，让主人公以第一人称的身份向读者述说自己的遭遇和情怀，双方直接产生交流和共鸣。