河豚鱼中毒的潜伏期一般在10分钟到3小时之间，河豚毒素的发作极快，从文献报道的病例来看，多数河豚中毒者，都是在食用河豚的5~15分钟后即出现明显的中毒症状；中毒较深者，多数都会在半小时内发生呼吸麻痹、意识丧失，几个小时之内，如果不能立即抢救，甚至导致死亡。河豚毒素存在体内解毒和排泄甚快，如果发病后8小时未死亡，多能恢复。