次氯酸，一种氯元素的含氧酸，化学式为HClO，结构式H-O-Cl，其中氯元素的化合价为+1价，是氯元素的最低价含氧酸，但其氧化性在氯元素的含氧酸中极强，是氯元素含氧酸中氧化性第二强的酸。它仅存在于溶液中，浓溶液呈黄色，稀溶液无色，有非常刺鼻的、类似氯气的气味，而且极不稳定，是一种很弱的酸，比碳酸弱，和氢硫酸相当，并且次氯酸是一种强氧化剂，常温下浓度达到40.1%，就能杀死水里的细菌，所以自来水常用氯气(1L水里通入约0.002g氯气)来杀菌消毒。