商业活动开始于原始社会。

在原始社会的时候，早期的商业交换已经出现，最明显的代表就是以物易物的现象；在商朝的时候，商业有了初步发展；到商朝灭亡的时候，周武王灭商以后，商朝的遗民为了生计，不得不东奔西跑地做买卖，日子长了，便形成了一个固定的职业，周人叫他们为商人，称这种职业为商业，商人这一称谓正式出现；西周时期，商业活动频繁，货币需求增加，流通的货币有骨币和贝币，到春秋战国时期，就出现了富商和繁荣的商业中心。