古代的皇帝死亡是有活人陪葬的，但并不是每朝皇帝都要有活人陪葬，考古发现，皇帝死后活人陪葬最早始于殷商时期，古代有些皇帝死后用活人殉葬，是中国古代一项残忍野蛮的制度，殉葬人有活埋的，也有被杀或服毒自杀后陪葬，陪葬者多是皇帝的内侍、宠妾、婢女、护卫、杂役等。