所谓人生责任，使之人在其社会的生存和生活中应承担的扮演不同社会角色的职责和任务，以及对自身行为的不良后果所承担的过失。对责任这个概念，在中国思想史上最初有两种含义：一是表示臣民对君主、帝王，对“天”主动尽职和效忠；二是表示个人对自己行为的不良后果和过失负责。

在西方思想史上，古希腊唯心主义哲学家苏格拉底把“责任”看作是“善良公民”为国家和人民服务所应具备的本领和才能。提出“美德即知识”，认为知识包含着一切的善，只有天生有知识的人才具有美德，才能担当治理国家的责任。

德莫尔利特指出，应当认定国家的利益高于一切，以便把国家治理好，决不能让争吵破坏公道，也不能让暴力损害公道。在这里他把国家利益放在第一位，他认为公民要对国家负责任。伊壁鸠普把责任看作是人应对自身行为后果负责的意思。他说：“我们的行为是自由的，这种自由就形成了使我们蒙受褒贬的责任。”