那时候对学者的尊称，都是先生，直呼其名是非常不礼貌的。先生类似于现在的老师，不分男女。1937年夏天，山西五台山区荒凉、崎岖的路上，出现了几驾步履迟缓、颠簸不已的“骡轿”，上面坐着一对年轻的夫妻，33岁的林徽因和36岁的梁思成，还有他们的同事“中国营造学社”的成员们。这是林徽因第三次山西之行，也是最重要的一次。她曾在1924至1928年赴美学习美术和建筑学，24岁回国后与梁思成创办东北大学建筑系，27岁加入营造学社。他们在研究中国古代建筑时发现：框架式木结构是中国古建筑的基本形式，于是下决心要找到一处唐代的木结构建。然而，经过上千年的朝代更迭与战火，当时学者们了解的唐建筑实物只有砖塔结构，没有木结构。日本建筑学界甚至断言：中国已不存在唐代木结构建筑。这深深刺激了这对年轻夫妇。