维生素B3，更多的时候称之为烟酸，烟酸的发现与一种名叫糙皮病的皮肤病有关，糙皮病的特点是皮肤、尤其是脖子出现一圈玟瑰色的皮疹，皮肤变得很粗糙，所以很少会听好维生素B3之类的称呼。

维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质，在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用，既不参与构成人体细胞，也不为人体提供能量，是维持身体健康所必需的一类有机化合物，这类物质在体内既不能是构成身体组织的原料，也不是能量的来源，而是一类调节物质，在物质代谢中起重要作用。