炎黄子孙指的是汉族也称华夏族。

炎黄子孙最早指的是在中原地区繁衍生息的华夏族，秦国统一华夏诸国后建立秦朝，书同文车同轨，施行中央集权制度把中原大地上的华夏族统一了起来，后来汉朝建立，因汉朝的强盛，华夏族也自称自己为汉人，这也是汉族称谓的由来。后来在不断地扩张和被侵略中汉民族同化了很多的少数民族。所以现今汉族并不是血脉民族而是一个同化融合了很多少数民族的文明民族。

炎黄子孙是华人的自称。“炎”指炎帝（YanEmperor），以姜水成（今宝鸡市境内）。“黄”指黄帝（YellowEmperor），以姬水（今陕西武功漆水河）成。炎黄二帝为中华始祖。传说他们出自同一个部落，后来成为两个敌对的部落的首领。两个部落展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。