野生鲍鱼凹凸不平、外壳比较粗糙、摸上去有棘手的感觉，全身是一个颜色，北方的野生鲍鱼是褐色。养殖的鲍鱼外壳比较光滑、呈现褐绿色。绿色部分越多的话，养殖程度更大，并且是饲料养殖的，口感自然没有野生的鲜美。

鲍鱼，在现代汉语中有多种含义。最常用的是指一种原始的海洋贝类，属于单壳软体动物，其只有半面外壳，壳坚厚、扁而宽，鲍鱼是中国传统的名贵食材，位居四大海味之首。直至现今，在人民大会堂举行的多次国宴及大型宴会中，鲍鱼经常榜上有名，成为中国经典国宴菜之一。被人们称为"海洋的耳朵"。和古代"用盐腌制的鱼"是两种东西。