普洱不是红茶，是发酵茶。很多人把它归为黑茶。历史上确有把普洱茶归为黑茶类，在安徽农大出的陈椽教授的《制茶学》，但普洱茶也不完全属于黑茶，亦不属于任何一种茶类，是一种特种茶。

2006年出来的云南省地方行业标准里，把普洱茶定义为云南一定区域内大叶种茶制成的紧压茶及散茶，算是在业内达成共识，即普洱茶是一特种茶，不属于任何一种茶类。中国茶叶品种繁多。此前，学术界有人将茶叶按制法和品质为基础，以茶多酚氧化程度为序把初制茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、青茶、白茶、红茶等六大茶类。