缅族与中国彝族相似。唐朝时期，彝族帝国南诏国顺山势南下，灭亡了骠国，以叫栖一带向四周发展，在不断扩张中形成了缅甸主体民族缅族。缅族起源于古代氐羌集团，是中国古代羌人部落的南下分支。西汉至隋唐时期生活在川藏甘交界地带及其以南地区的白狼羌是最初的原始缅人。