追诉时效的参照标准是根据行为人具体犯行情节确定相应量刑幅度后的法定最高刑，而非实际的宣告刑，更非行为人所涉及罪名的法定最高刑。也就是说，是指根据行为人所犯罪行的轻重，判定应当适用的刑法条款与相应的量刑幅度，按其法定最高刑来计算追诉期限。

例如，甲强奸妇女，按其罪行应当适用的条款看，法定最高刑为10年有期徒刑，则追诉时效期限是15年。但是，如具有强奸致人死亡、轮奸等特殊情形时，法定最高刑为死刑，则追诉时效期限是20年。