先秦时称为“从母”，秦汉以来则称为“姨母”，或称为“姨娘”、“姨婆”、“姨妈”等。姨，是亲属关系称谓，用以称呼母亲的姐妹。由于各地风俗不同，口语中对姨的称呼有“姨”（读如yi阳平或yir）、“姨妈”；有些地方按排行分别称“大姨”、“二姨”等，排行最小的称“老姨”。另一些地方则专称母亲的姐为“姨妈”，而对母亲的妹妹则称“阿姨”、“姨娘”或“小姨”。所以，“小姨”主要是对母亲妹妹的称呼。我国古代有从子称的习惯，故而男性又称妻子的妹妹为“小姨”，现在这种称呼已经不用，但在向别人介绍关系时常以“小姨子”指称妻妹，这种情况以北方居多，应注意区别。