日本清酒是以最简单的水、大米和酵母为原料酿制的。在酿造过程中，人们会磨除米粒外层的杂质，由此得到酿酒的“精米”。依据精米的程度，清酒分为区分为精米度为50%的大吟酿（Daiginjo）、精米度为60%的吟酿（Ginjo）、精米度为70%的纯米酒（Junmaishu）以及精米度为70%的本酿造（Honjouzon）。此外，依照酿制方法还可将清酒区分为原酒、生酒、古酒等诸多类别。